Les sauvetages de victimes ensevelies sous les décombres offrent d'autant plus de dangers pour les sauveteurs que sont à craindre des risques de nouveaux éboulements.
Dans ce dernier cas, il faut le plus vite possible étayer, consolider ce qui reste debout, avant de faire le déblai qui sera toujours commencé par la partie supérieure.
On peut parfois, à l'aide de trouées, arriver plus facilement auprès des victimes ; ce travail nécessite beaucoup de prudence, des chocs répétés pouvant déterminer de nouveau éboulements.
Pour sauver une personne ensevelie sous un amas de terre meuble, dans une tranchée, on étaye d'abord les parties de la tranchée voisine de l'éboulement ; puis on fait une seconde tranchée dans les terres éboulées vers le point où l'on suppose que se trouve la victime.
Si, au contraire, la terre est forte, après avoir étayé, on déblaie la masse éboulée.
Dans les effondrements, il peut être utile de constituer rapidement le plancher au-dessus de la partie effondrée ou de ses abords immédiats ; à cet effet, employer des échelles mises à plat ou de longs madriers ; pour la descente on utilise le matériel d'étaiement.
Chaque fois qu'il le juge utile, le chef de détachement demande le matériel qui lui est nécessaire : protection, fourgon d'étaiement, camion de matériel, camion-grue, et fait appel éventuellement aux architectes, entrepreneurs de charpente, etc.
